一个千年的古县城椒陵县，从过去的封建社会到新社会制度建立、改革开放再跨入到新世纪时代的变迁，这里生活居住着几大家族，西门腰带河边筑有“吴家花园”的吴家、史家，东门袁家（ji）湾老街的仝家、夏家，冯家这几大家族为核心代表。
王雪兰自70年代末，丈夫去世后，成为寡妇，被周围人所压迫和排挤，忍受愚昧和封建的流言蜚语，生活发生了翻天覆地的变化，一个人含辛茹苦独自抚养7个子女长大成人，贫苦的日子让原本善良可爱的女性，变成了精明泼辣的妇女。
史家如何从一穷二白到走向小康生活，吴家、仝家、冯家又会有怎样的变迁？外地人与本地人之间，人与人之间的相处，在这座小城市里，人性——展现的淋漓尽致。
重男轻女的思想，是那个特殊时代背景下女性缺乏文化、缺乏知识、根深蒂固的传统思想造就的，伴随着几大家族间的爱恨情仇、情感纠葛，直到第三代孩子的出生与长大，孩子与爷爷奶奶、外公外婆之间的情感为走向，进入到21新世纪时代，千年古县城，才渐渐打破封建思想束缚，迎来崭新的时代发展与城市蜕变。